P&Oクルーズ船に乗船していた数百人の観光客が、ノロウイルス感染の疑いで体調を崩した。報道によると、いわゆる「嘔吐性ウイルス」に感染した150人以上の乗客が現在MVベンチュラ号で隔離中。同船は5月11日にイギリスのサウサンプトンから出航し、スペインとポルトガルに寄港しながらカナリア諸島を14泊かけて周遊する航海に出た。
匿名の情報源はメトロに対し、過去4日間だけで約250人の感染が疑われる患者が発生し、乗客が船内の「公共の場所で嘔吐」したと伝えた。別の匿名の情報源は「これは深刻な感染拡大だ。どこから来たのかは分からない。船内には1か月、おそらく5～6週間存在し、クルーズごとに消えたと思っていたが、感染者は増え続けている」と明かした。
P&Oの広報担当者は詳細には触れなかったが、Business Insiderに対し、多数の乗客が船内で「胃腸症状」を報告したことを認めた。広報担当者は「乗船時に、船内および陸上での健康予防措置に関する注意通知を全乗客に提供した」と述べた。
現在の感染拡大について、P&Oはミラー紙に対し、「特定の状況に適した」段階的かつ実証済みのアプローチを実施したと語った。広報担当者は、クルーズラインは「実証済みの強化された衛生プロトコルを実施」しており、金曜日に船が停泊している間に「テネリフェ島でさらに延長され強化された衛生処置が行われた」と述べた。
ノロウイルスが感染の原因であることは確認されていないが、クルーズ船内でこのような症状が広がる原因である可能性が高い。「嘔吐ウイルス」とも呼ばれるこのウイルスは、嘔吐や下痢を引き起こす非常に伝染性の高いウイルスで、感染者との濃厚接触、汚染された表面に触れた後に口を触ること、汚染された食品を摂取することで広がる可能性がある。
クルーズ船のような狭い空間では、ノロウイルスは特に急速に広がる可能性がある。先月、英国でノロウイルスの活動が急増したことは注目に値する。英国政府の報告書によると、「2024年の第14週から第17週の間に、ノロウイルスの検査報告の総数は、同じ4週間の5シーズン平均よりも75％高かった」という。
つまり、このウイルスはここ数週間でベンチュラ号に容易に侵入した可能性があり、同船の感染拡大は完全に孤立した出来事ではない。2月には、キュナード社のクルーズ船クイーン・ビクトリア号の乗客120人以上が同様の症状を経験しており、その原因は後にノロウイルスであることが確認された。また1月には、タンパからニューオーリンズ、そして西カリブ海を南下するセレブリティ・クルーズ社の船上で、乗客と乗員100人が同様にノロウイルスに感染した。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、クルーズ船内で合計6件の胃腸疾患の発生を記録しており、そのうち5件はノロウイルスによるものとされ、1件は大腸菌が原因と報告されている。これは、厳格な健康プロトコルと衛生対策にもかかわらず、クルーズ会社がこのような感染症の予防と管理で直面している課題を浮き彫りにしている。
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