毎年恒例のザ・リッツのクリスマス変身を最前列で鑑賞

11月22日ですが、ザ・リッツはクリスマスイブのような気分です。空気は魔法と興奮の感覚で電気的です。午後 11 時少し前にベッドから抜け出した場合、またはまだバーで寝酒を飲んでいた場合は、信じられないようなことが起こっているのを目撃するかもしれません。

午後10時57分、ホテルの回転ドアが壊れた。 「花粉クルー」と書かれたパーカーを着た男女のチームが、「リッツ・ロング・ギャラリー」や「リッツ・マリー・アントワネット・ツリー」などと名付けられた箱に花輪や装飾品を入れて運んでいる。何が起こっているのか大声で不思議に思うゲストもいますが、他のゲストにとって、これは特に目撃するために来たことなのです。それは、毎年 11 月の最終土曜日が、ザ・リッツが翌朝午前 7 時 30 分までかかる野心的な徹夜でクリスマス ツリーと飾り付けを行う日だからです。

「すべてはチームワークと組織力です。私たちの多くはザ・リッツで 20 年間この仕事をしています。それをスムーズに進めるリズムと信頼があります」と、このツリーや他の数本のツリーの責任者である花屋のポール・トーマスは語ります。 「それは一晩の軍隊の作戦に少し似ています。計画はすべてを降ろした夜から始まり、慎重に梱包してさらに1年間保管します。 8月までに、ザ・リッツ・ロンドンのクリスマスの家宝が発表され、来年のクリスマスに選ばれるという魔法が再び始まります。」

今夜、高さ8メートルの木はスコットランドからの壮大な旅の後で渋滞に巻き込まれますが、真夜中から午前1時までの間のどこかの時間に到着すると予想されています。その間に、パーム コートの大理石の柱の装飾が行われ、6 本の小さなクリスマス ツリーが運び込まれ、2 人で運ばれ、少し前まで普通の緑が置かれていた台座に設置されます。時折、それがギャラリーの左側にある木なのか右側にある木なのかについて議論が起こり、「あのシャンデリアを見てください！」という叫び声が複数回あります。物事が遂行されるにつれて。

パイナップルほどの大きさの金色に輝くテディベアを3匹抱えた男性が歩いている（トーマスは毎年新しい装飾品を選んでいるが、2024年はテディベアがそれだ）ほか、ありえないほど高いはしごや物を静かに登ってリボンを結び直したり、花を咲かせたりしている人もいる。装飾品は、ツリーが上がる 2 週間前に倉庫から到着します。ザ・リッツの客室担当アシスタントディレクター、アリー・ハイネマイヤー氏は、「私たちのチームはそれらを洗浄し、テストし、磨き上げて、ツリーに飾る準備が整います」と語ります。つまらないもの、リボン、星などの古典的な装飾品で、毎年あまり変わりませんが、テーマがあることが多く、今年は くるみ割り人形。

午前0時20分、ついに木が現れました。突然、倒れた回転ドアの甲板に全員が立ち上がることになり、運ぶのには30人がかりでかかることになる。これは想像よりも遅いプロセスであり、ブランチを失わずにそれを取り込むには数回の試行が必要です。現場に設置されると、1 階からガイド ロープが巻き付けられ、トーマスのチームはその上部を水平に装飾するのに忙しくなります。 25分ほど後、1階にいた11人の男性（と1人の女性）が持ち上げ、1階にいた別の4人が吊り上げられる。それはドラマティックで緊張感のある瞬間であり、正しく理解するまでに 3 回の試行が必要で、途中でスターは危うく犠牲者になりそうになる。しかし、花粉クルーはプロフェッショナルであり、ザ・リッツだけでなく、他のホテルや一流の個人邸宅でも、これまでに何度もこのようなことを行ってきました。 1階のバルコニーからは上部の枝が顔を出しており、パンデミック以降で最も高く、数時間以内に来客を迎える準備が整っている。

彼らの中には、試合の展開を見守るためにすでにここに来ている人もいます。私の視聴者仲間の 1 人は、3 年連続で家族と一緒にいる経験豊富なプロです。 「ある年、ゲストたちはローブを着て椅子に座ってシャンパンを飲みながら、バルコニーからその様子を眺めていました」と彼女は語った。 「これは素晴らしい伝統であり、今では家族でやりたいと思っています。」他のゲストはタキシードを着て現れ、何が起こっているかに気づくとすぐに部屋に戻って着替えます。別のアメリカ人観光客は、時差ボケを最大限に解消するために2階から見物することにしました。ウェイターが銀のティーポットにお茶を入れたトレイを持って現れる一方、ドアが開いて寒さを感じた人には毛布が配られる（ストームバートは保留中）。木が立ち上がると、目撃者たちはベッドに向かいます。 「また来年会いましょう！」彼らは花粉クルーに、そしてお互いに叫びます。

そして、お祭りのような扱いを受けるのは公共エリアだけではありません。スイートでは、ゲスト専用のクリスマス ツリー、厳選されたクリスマス映画、映画のコピーもご用意しています。 ミスター・クリスマス 小さなお子様のために。 「部屋に置くアメニティは、まるで魔法のようにお祭り気分になるようアレンジしています」とハイネマイヤー氏は語ります。 「うちのキッチンで作った、クレメンタイン、クルミ、シナモンスティックを盛り合わせた大皿。子どもたちはビスケット屋からお祭りをテーマにしたビスケットを受け取ります。また、ロビーにはクリスマス コンシェルジュが常駐しています。」幸運にも当日ここに滞在できれば、ツリーの下にプレゼントが届くほか、パーム コートのファーザー クリスマス (専用のテーブル、ミンスパイ、ポート グラスを持っています) からの個別の挨拶も期待できます。 。

徹夜作業を終えた午前6時半頃、木の最後の仕上げが行われる。下にいて、土台の周りにプレゼントを積み上げている人もいれば、どんどん装飾品を追加したり、カーペットを急いで掃除したりする人もいます。朝食サービスが始まる午前7時30分までにすべてを終わらせなければならないという期限があり、やるやるやらないという緊張感が漂っています。それは問題ではありません。宿泊客は朝食が始まる前にふらふらと入ってきて、一晩何が起こったのかを知りたがっています。パーム コートは様変わりし、周囲には葉がうねり、ジンジャーブレッド ハウスやティーカップがそれらの間に寄り添い、その頂上にはフクロウと雄鹿が描かれています (牡鹿は 20 年間装飾の一部になっているとトーマスは言いました)。一方、レストランでは、鐘の付いた巨大な花輪が窓と鏡の上に置かれ、ミニバージョンがテーブルを飾ります。カーテンが閉まると鐘の音が鳴り響きます。

木自体は想像どおりに雄大で、手よりも大きなくるみ割り人形やカボチャほどの大きさの飾りがあります。ホテルのクラシックな雰囲気に合わせて、赤と金の配色で、特大の装飾品と上品な白い照明で隅々まで覆われています。木はかなり広いので、ゲストはコンシェルジュ デスクに行くのに慎重になる必要があるかもしれませんが、特にそのような特別な理由がある場合は、誰も気にしません。何百人もの観光客やゲストがこの木を見るためにここを巡礼し、60年に渡る樹木の運命をついに実感することになるでしょう。 「この木が他のすべての木に『いつかリッツのクリスマスツリーになるんだ』と言ったと思いますか？」花粉クルーの一人は午前2時少し前に冗談を言ったが、その時は間違いなく睡眠不足で興奮していた。もしそうなら、それは間違いなく自慢に値するでしょう。