幼い頃、親友たちと馬場の裏でブラックベリーを拾いに行きました。仰向けになって、金色の晩夏の草に囲まれた真っ青な空を見つめながら、これほど気持ちいいことは今までになかったと思ったことを鮮明に覚えています。それは、自然が私にどのような感情を与えたかに気づいた、私の記憶の中で最初の意識的な目印です。それまで、家庭教育を受けていた子どもとして、母は毎日私たちを川や森や野原で遊ばせるように放してくれていましたが、私はそれらの遊び場が当たり前のものだと思っていました。
数年後、生活が仕事と家事のやるべきことの曖昧なリストへと加速していったとき、私は家に近い休暇、複雑な旅行を避け、子供の頃にすぐに手にしていた田舎との穏やかなつながりを取り戻すのに役立つ休暇を探し始めました。
初めてアイリーン・ショナに出会ったのがいつだったのか正確には覚えていませんが、2021 年に初めて予約した時には、待ちに待った旅行のように感じたのを覚えています。長さわずか 2.5 マイル、幅 1.5 マイルのこの小さな私有島には 8 棟の別荘があり、スコットランドのドラマチックな西海岸、干潮の多いモダール湖の真ん中に位置しています。
初めて来たときは、私とお父さんとお母さんだけでした。それから私は夫をそれに引きずり込み、ゆっくりと、しかし確実に妹とその家族5人に取り組みました。私たち全員が、アイリーン・ショナがあなたの肌にいることを証明しています。来年は何か違うことをするかもしれない、と人々は毎年言いますが、実際はそうではありません。
毎年恒例の巡礼が始まる頃には、私たちは皆、「本当にこれが必要な気がする」（祈り続けてください）などと自分勝手なことを言い始めています。その渇望は、私たちの日々が、広い世界から遠く離れて、歩いたり、泳いだり、火を起こしたり、読書したり、釣りをしたり、料理したりする美しいぼやけた中で、間もなく過ぎ去ってしまうと知っていることから生まれます。
今年は6月に来ましたが、ワラビやジギタリスは子供たちの背よりも高くなりました。大げさに聞こえるかもしれませんが、島にいると多幸感を感じます。完全かつ完全に切り離されることで得られる、ある種の束縛のない、無重力な自由です。デスクから飛び立つときの「来週また会いましょう。それまでは信号がありません。」以上に満足のいく別れの言葉を考えるのは難しいと思います。
私たちはいつも、到着する桟橋から徒歩 45 分のところにある、2 つの寝室が備わるオフグリッドの家、オールド スクールハウスにこもっていました。電気はなく、夕方になると静かに音を立てるガス灯だけがあり、お風呂の水（湖を挟んで向かい側の丘の中腹までの景色が世界でも最高の場所の1つだと私は主張しています）は、キッチンの石炭ストーブを介して裏ボイラーで加熱されます。階下では、オープンプランの白いシップラップのインテリアが愛さずにはいられません。一方、上の階では、軒が薄暗い中で草を食む雄鹿を眺めながら心地よい夜を過ごすための快適な空間を提供します。
この名高い避難所から、私たちの冒険は島中に広がり、無数のミニチュアの世界が探索できます。苔の床が厚いまだらの松葉、湾の一つに取り残された城、シダに覆われた窪地から現れる崩れ落ちた小屋、そして島の中心には心臓が高鳴るほど急な丘があります。晴れた日には私たちが歩きたくなる白砂のビーチもあり、ビーチファイヤーに備えてバックパックの重さを軽くして焚き付けをし、2時間のハイキングに備えてソーセージのパックとマシュマロの袋を隠しておき、到着したら炎の上で揺れる準備をしています。
今回の旅行では、私たちは3世代、1歳から71歳までの年齢層にまたがる9人のパーティーでした。確かに賛否両論ありますが、大自然の本質は平準化であるということです。年齢に関係なく、足の指の間に砂を入れたり、きれいに盛り上がった貝殻をぼんやりと選別したり、透き通った水で泳いだりするのは幸せでしょうがないでしょう。海岸沿いでは、スクリーンタイムの隙間を埋めるために土壇場で慌てて購入した凧揚げをしている子供たちが、すぐにプロに達し、3歳児は力強いプラスチックのような紙製の鳥がついた数メートルの紐で足から浮き上がりそうになった。バーベキューを待っている間、本を読んだりシュノーケルをしたりする人もいれば、（ラブラドールの夫と彼のミニ陽気な男性のグループ）は、素人目には砂の中に掘られた非常に大きな穴のように見えるスパイ本部を建てています。
食べ物は、今ではゆるやかに確立された私たちの儀式の中心部分を形成しており、その儀式では、私がグループに過度に野心的なメニューを指示し、その後、すべてが非常に複雑であると不平を言います。現実世界には文句を言うべき問題がないので、その空白を何とか埋める必要があることがわかり、それがカタルシスをもたらします。この島は、どの季節でも狩猟採集者の楽園です。秋にはアンズタケを採り、春には牡蠣、ムール貝、野生ニンニクを狩り、夏にはお茶用にスイバ、ミント、野バラを摘みました。
私は、世界が創造されたとき、アイリーン・ショナは、ここ彼女の海岸には否定できない密度の魔法があるため、利用可能な美学の相当以上のものを獲得したと結論付けました。どこを見ても豊かさがあります。夕方になると、山々の表面にしわが寄る影が青く染まります。 1日に2回、湖は静まり、満潮時にはまるで水の重みを遠くまで運んだ後に休息が必要であるかのように静止し、ほんの一瞬だけ湖が鏡になり、風景の美しさを倍増させます。
長くゆっくりとした灰色の日々を過ごした後、さまざまなトレイルを散策しながら、鳥が飛び込み、羽を振り出す様子を眺めて何日も過ごすことができます。アヒルの子がつま先立ちでスイレンの葉を渡ります。ハタネズミが鼻をピクピクと動かしながら、あなたの行く手に現れます。トンボが空中でシュワシュワと音を立てて集まり、クローバーが紙吹雪のように道に散らばります。私たちはアザラシ、カワウソ、ワシを見てきました。この場所がどれほど活気に満ちているかは少しばかげています。その忙しさの中で、パレットの上で水彩を混ぜ合わせたように日々が積み重なっていきますが、突然、その最後の日の景色をじっと見つめて、今後数か月間を思い出すための蓄えを埋めようとしている自分に気づきます。
この数週間は、私たちに周囲の環境と再びつながる方法を提供してくれるだけでなく、快適な沈黙、会話、そして激しいバナナグラム競争を邪魔するものや日記の記入を妨げることなく、家族として再びつながる機会を私たち全員に与えてくれるので、とても特別に感じられると思います（私の父はいつも負けますが、素晴らしい楽観主義を維持しています）。
年齢を重ねるにつれて、世界で最も愛する人たちと時間を過ごせる幸運と特権、そして丘をよじ登ったり、海で泳いだり、石だらけの道を進んでいくのに役立つ体を持っていることを痛感します。だから、もうそれができなくなったら、この休暇が夢に出てくる場所だということを私は知っています。重要なことの驚くべきシンプルさに世界が集中する場所。
アイリーン ショナのオールド スクールハウスは、1 週間あたり £2500 からレンタルできます。島はグラスゴー空港から車で 3 時間半、フォート ウィリアム駅からは車で 1 時間半です。ボート送迎はレンタル料金に含まれており、サウナセッションとビーチへのボートツアーは追加料金がかかります。ご予約いただく場合は、夏に行くために少なくとも 1 年に 1 週間は空けておいてください。
