ザンガ・サンガ国立公園内のザンガ・バイとして知られる熱帯雨林の開拓地では、約20頭のゾウがミネラル豊富な粘土質の土壌に鼻を突っ込みながら歩き回っている。毎日、最大 200 匹の彼らがここに集まることができ、これは地球上で最大の彼らの種の集まりです。時には、コロブス サルがざわめく木々の真ん中で、バッファロー、マーシュバック、とらえどころのないボンゴ アンテロープ、レッド リバー ホッグが加わることもあります。この複数の種の大会の主な魅力は、ゾウが毒素を殺すために食べて自分自身に塗る土壌です。地上 20 フィートの高い木の台から眺めていると、さまざまな土壌によって皮膚の色が変わります。ある象は焦げたオレンジ色に見えます。近くにいた少年は、明るい黄色のプライマーを体に塗っていました。レモン色の厚皮動物の光景は、その鮮やかさにおいてほとんどサイケデリックです。そのようなものは見たことがありません。訪問者はそれほど多くありません。
ザンガ・サンガ国立公園は、中央アフリカ共和国（CAR）の最南西部、コンゴ盆地の北端に位置する。この国は観光客が南極よりも少なく（2024年にはわずか700人）、内戦とここの環境保護のために徴兵されたワグナー傭兵についての報道以外、世界的な注目を集めることはほとんどない。問題を抱えた南スーダン、チャド、コンゴ民主共和国、カメルーン、コンゴ共和国と国境を接する中央アフリカ共和国は、19世紀のフランス植民地地図上で最後の「大きな空白地帯」であり、フランス植民者は1903年にこの地をウバンギ・シャリと名付けた。その後60年後には、深刻なインフラ不足と小規模な正規経済のせいで独立への準備が最も整っていない植民地だったと認めた。
国民がサンゴ語で自らをそう呼ぶ「ワベアフリカ族」は、一人当たりGDPでは世界で最も貧しい部類に入るが、彼らの天賦の才は計り知れない。ザンガ サンガ国立公園は世界で最もマルミミゾウが集中している地域の 1 つであるほか、ニシローランド ゴリラ、チンパンジー、ボンゴ、センザンコウ、バッファロー、シタトゥンガ、巨大森林豚、ダイカー、マンガベイ、その他のサルの種が生息しています。これらの動物は、中央アフリカ共和国の元独裁者で皇帝を自称したジャン＝ベデル・ボカサと、彼の友人で当時のフランス大統領ヴァレリー・ジスカール・デスタンとともに、1970年代に趣味で狩猟されていた（幼い娘から叱責されるまで）。
WWF は深刻なゾウ密猟危機に対応するため、1987 年にザンガ サンガ保護区地域への関与を開始しました (ただし、先住民族 BaAka の森林環境を保護するというより広範な目標もありました)。 1990 年にこの国立公園が設立され、1994 年に WWF は、その固有の絶滅危惧種の野生動物を密猟者 (オートバイのハンドルバーから作られた銃を使用する)、鉱山労働者、木こりから保護し始めました。現在、WWF は中央アフリカ共和国のザンガ サンガ地域をエコツーリズムの目的地とし、地元コミュニティに経済的機会を創出したいと考えています。それは偉業となるだろう。ザンガ サンガに行くには、首都バンギから舗装されていない道を 2 日間車で走るか、私たちが行ったようにセスナをチャーターしてブロッコリーのような森の上をクルージングする必要があります。海に広がるその広大な海は、時折現れる赤土の道路のリボンによってのみ遮られます。
ザンガ バイに毎日集まるマルミミゾウは、ザンガ マルミミゾウ プロジェクトのドイツ人アルゼンチン人プロジェクト マネージャー、イヴォンヌ キエナストによって監視および研究されています。 「一度、青い個体を見たことがあります」と、ザンガ・バイの展望台からその鮮やかな黄色の幼体を見つめながら、彼女は私に語った。 「それがどこから来たのか分かりません。」ここではゾウの興味深い行動が展示されています。母親の中には、他の母親よりも手を出す人もいれば、赤ちゃんの尻尾を噛みちぎるなど暴力的な女性もいます。 「彼女は精神異常者だ」とキーナストは眉をひそめた。ある時、彼女は共食いを目撃したこともあったが、これはゾウの行動がいかに複雑で特異なものであるかを示している。展望台からの出口は、雄牛が近づきすぎて快適ではなかったために少し遅れました。野生のニンニクの香りが漂う森を抜け、動植物が群がる輝く沼地をふくらはぎの深さまで歩いて海岸がきれいになったら、車に戻ります。岸辺では、蝶が渦を巻くような巨大な群れを作って飛び回っています。近くを水面を渡って歩くゾウの母親と子ゾウ。そしてロッジに戻る途中、若いゴリラが私たちの車の前で道路を横切り、茂みに逃げ込みました。この場所は本当にワイルドです。
「ゾウは時々ここにやって来ます」とザンガ・サンガ国立公園のエコツーリズムマネージャー、ヌリア・オルテガは言う。私たちはWWFが運営する完全太陽光発電の家、ドリ・ロッジに2泊します。セミオープンのラウンジテラスと木造の高床式ヴィラからは、森林に囲まれ、砂州に切り裂かれながら、カバの横を何マイルも下流へと気だるそうに曲がりくねって、やがて巨大なコンゴ川に合流する美しいサンガ川を見渡すことができます。ある晩、アプリコットの空の下、私たちは丸木舟で川をクルーズし、レンカク、エボシドリ、サイチョウ、カワセミを探しました。ライラック色や外来種のホテイアオイが草の茂った土手を飾り、地元の若者たちはラフィアヤシの木に登って樹木を採取し、ヤシ酒を作ります。モーターボートで 20 分ほど行くと、切り立った岩の崖や滝が広がる原生熱帯雨林のエリアに着きます。
翌朝、私たちは森に戻り、公園内に生息すると推定される 2,215 頭のゴリラの一部を観察します。そのうちの数頭は初めて人間に慣れています。途中、土の上にゾウの足跡を見つけました。これらの猛獣に遭遇する可能性は、私たちのトレッキングにスリル満点の要素を加えます。すぐに、頭に赤い毛束を生やしたシルバーバックのリモが木の上から私たちを見つめているのを見つけました。数分後、彼と赤ちゃんを抱きかかえた女性が落ち葉の雨の中で地面に降りた。全員が視界から消えますが、リモだけは私たちの方向にひれ伏して見張り役をしています。まだ警戒心が強いものの、新しい顔にも慣れてきており、人々に突撃する頻度は減りました。 「これは馴化の次の段階の一部です」と霊長類馴化プログラムアドバイザーのアンドレア・ソット・マイヨール氏は言う。「ゴリラたちに、新しい訪問者がいることと、これが定期的なことになることを知らせるのです。」
新しい訪問者が常にこのエリアに流入しています。密猟者、鉱山労働者、中国人伐採者、戦争で避難民の数は現在、5,000 人の先住民族バカ族（以前は「ピグミー」として知られていた）を上回っています。彼らは伝統的に文盲であり、歴史的に他のワベアフリカン人によって軽蔑され、搾取されてきました。現在、彼らは半遊牧生活を送っており、片足を森に置き、もう片足をバヤンガ周辺の村に置いています。彼らはザンガ・サンガ特別保護区で今でも合法的に狩猟を行うことができるが、定住したワベアフリカ人に薬用植物、果物、野生の木の実、蜂蜜を売ることをベースとした彼らの生計は、森林の減少に伴い縮小しつつある。
私たちは、知られているすべての薬の 4 分の 1 以上が発見されている赤道直下の木の間で、バカ族の狩猟に参加します。彼らは、天然の蔓で作った網でリスを捕まえる前に、問題のある妊娠や寄生虫の除去に使用されるグガの木の樹皮を見せてくれました。それから男たちは木の幹に足場を作り、ロープとホイストのテクニックを使って信じられないほど速く登って蜂蜜を集めます。 20 分間ミツバチを燻製した後、数人の少年が蜂の巣を葉や蔓でその場で編んだバスケットに入れ、その有機的な甘さを私に味わわせてくれました。
ここの自然は力強く、すべてを消費するため、私たちが知っているような農業を確立することは不可能であり、森林の未開の領域に服従しなければなりません。私たちはバカ族と一緒に森の開拓地で一晩キャンプをします。そこで彼らの二酸化炭素排出量は蝶が飛び回るのと同じくらい軽いのです。小枝や防水性の葉っぱで建てられた完璧なドーム型の小屋の周りに座って、男性、女性、子供たちが冗談を言ったり、際限なくおしゃべりしたりしています。狩猟採集民のライフスタイルは、社会や性別の階層構造を見事に欠如させているようです。露出狂のミュージシャンで道化師のフランソワ・モクテは、葉っぱの冠をかぶり、ハープのようにゴンビを弾き、他の人たちは歌ったり、打楽器用の空洞のひょうたんを振ったりして、豊かでフルボディのメロディーを生み出します。日没後、精霊を体現した女性の声が叫び、空にシート状の稲妻が光る中、全員が一斉に呼応する。ホタルの舞うマットの上に眠そうに横たわって、火のそばで踊る女性たちのシルエットを眺めながら、私は幸せに世界から切り離されているのに、自分の祖先と、そしてここアフリカの緑豊かな中心部の自然ととてもつながっていると感じます。このままでいてほしいと願っています。
クックソン アドベンチャーズは、8 名のプライベート グループに基づいて、中央アフリカ共和国への 5 泊のアドベンチャーを 1 人あたり £17,500 から手配できます。これには、ドリ ロッジの独占使用、ゴリラ トレッキング 2 回、バカとのキャンプ、ゾウのザンガバイ体験、国内チャーター便、旅程計画、クックソン アドベンチャーズのホストが含まれます。クックソンアドベンチャー.com
