“そこには。” ささやきは緊急です。 ランドクルーザーが止まります。 “何？” ローワンは漫画コミックから顔を上げながら尋ねます。 「ライオンです」とガイドのウィル・ジョーンズは、まだ静かな口調で、前方の黄色い草を指差しながら言いました。 “どこ？” ローワンが叫びます。 「シーッ」と車内の全員が一斉に言います。
大きな雄が腰の高さの草の中から物憂げな表情で現れ、私たちが跳ねていた砂の道を横切りました。私たちの前は30フィートも離れていません。 右脇腹に大きな開いた傷が見える。 彼が通り過ぎる間、私たちは沈黙しています。 猫がそっと草の中に戻っていくと、9歳の息子が私の方を向き、顔に満面の笑みを浮かべました。 「自慢する権利があります」と彼は言います。
私は、アフリカ南部のボツワナ北西部にあるオカバンゴデルタにローワンを連れて行き、まさにこれを、そして藪が提供する他のあらゆるものを見てもらいました。この使命を、オーダーメイドのアフリカの冒険のキュレーターであるジョーンズと彼のジャーニー・バイ・デザインに託しました。 私はジョーンズに、これまでこの大陸に足を踏み入れたことのない9歳の都会っ子を合理的に連れて行くのと同じくらい、人里離れた道から私たちを連れて行くように頼んだ。 そこでジョーンズは、ボツワナで有名な豪華な常設キャンプに滞在するのではなく、私たちをクウィーン・トレイルズに連れて行ってくれました。クウィーン・トレイルズは、デルタ地帯の人里離れた一角にある私有地にある移動式の季節限定キャンプで、10人の訪問者を受け入れることができますが、ホストのみです。一度に 1 つのグループ。 私たちの滞在中、他の人間の生命の兆候は見られませんでした。 これは、ヘッドガイドのエース・ガバナキツォとボツワナ出身のクウィーン共同創設者サイモン・バーが率いる、高度に監視されたローサファリです。
「ここでの特権は、その空間と、個人に合わせた体験です」と、雄牛のゾウが晩酌を求めて近くの湧水地へ向かう間、鉛の木の下で夕日を過ごしながら、ジョーンズは私に語った。 20頭のヒヒが氾濫原を追いかける中、空気は野生のセージの香りできれいです。 オレンジ色の太陽がかすんだ地平線に向かって滴る中、白黒のウミワシが上の木から降り立ちます。 ナナカマドは大きな露頭に止まり、通常は禁止されているコーラを飲みます。 彼は頭上でねじれている漏斗を見上げます。 「この煙突は何ですか？」 彼は尋ねます。 「それはあなたがいるのはシロアリ塚です」とバイロンは答えた。 ローワンは飛び上がる。 「ご存知のように、私は自然が大好きですが、これは私にとって少し自然すぎるかもしれません」と彼は言います。
その夜遅く、バイロンが星空に南十字星を指差しながら、たき火で焼いたジューシーなフィレステーキをむさぼり食った。 私たちがフライテントに飛び込むと、ローワンが一日を総括します。 「このキャンプはクレイジーだ。 このアフリカは狂っている。」
翌朝、夜明け前にコーヒーの香りが立ち込め、2機のヘリコプターが近くの芝生に止まっています。 最初の明るいうちに、私たちはオカバンゴの上空を低空飛行しています。 今はちょうど雨季の始まりで、毎年恒例の洪水はまだこの地域には届いていないが、数週間以内にこの金緑色のサバンナに川や湖が流れ込み、数カ月にわたって風景を書き換えてしまうだろう。 上からは、キリンの群れが信じられないほど長いシルエットを描いているのが見えます。 「彼らの首の影を見てください」と、ヘリコプターのチクチクするインターホン越しにローワンが言いました。 “クレイジー。” 車の中で野生動物に遭遇するのは「とてもクール」です。 ゾウの群れを上から見つけるのは「正気の沙汰ではない」。
午後遅く、私たちは長いライフルを肩に掛け、狩猟跡に沿って徒歩でバイロンを追った。 ここでの報酬はより微妙です: 新鮮なヒョウ柄、ヤマアラシの羽ペン。 一匹のダチョウが頭を向けて私たちが通り過ぎるのを眺め、その後、夕陽に逆光に照らされたケープバッファローの群れが私たちを見つけると踵を返し、消えゆく光の中でダイヤモンドのようにきらめく塵を蹴り上げます。
ローワンはバイロンに向かって「銃を握ってもいいですか？」 「おそらく素晴らしいアイデアではないでしょう」とバイロンは答える。 ローワンは首を振る。 「私はそうは思わなかった。」
一日は、早朝と午後遅くのゲームドライブという簡単なパターンに分類されます。 暑さが厳しすぎる静かな時間をチェスの試合やブールトーナメントが埋め尽くします。 毎日違う自然のままの場所で夕暮れの人々が夕方を告げます。
ある朝、私たちはヒョウを追跡しています。 空気が突然金切り声で生き生きとします。 「それは救難信号だ」とバイロンは語る。 「サルは、捕食者が近づいていることをみんなに警告しています。」 彼はランドクルーザーを彼らの方向に向けました。 あまりに密集した藪の中を這うので、車は通行できず、私たちは皆黙って目を細めています。
「ヒョウだよ」ジョーンズはささやきながら指差した。 斑点のある動物の背骨が長い草の中を滑っています。 猫を見つけるのは難しいですが、やがてローワンを除く全員が猫に気づきます。 がっかりして、息子は動物が消えると後ずさりしました。 バイロンは挑戦します。 私は近くにいた母ゾウとその子ゾウに気を取られてしまいます。 「見てください、ロウイ。」 「私たちはヒョウを追跡しています、お父さん。 さあ、集中してください。」 私は希望を諦めましたが、ローワンは失望を払拭するために最善を尽くしています。 それから「あそこ」というささやき声が聞こえます。 そして、深い茂みの中を滑るように、最初に1頭のヒョウが、次に2番目のヒョウが進みます。 「はい」ローワンは拳を突き上げた。 “自慢する権利。” 彼は座席を乗り越えてバイロンとハイタッチをした。
私たちの最後の夜、ローワンは傷ついたライオンを再び見つけられるかどうか知りたいと思っています。 彼は、私たちが最初に道路を渡って日陰で眠っている彼に出会った場所からそれほど遠くありません。 私たちは近くに駐車して座ります。 日中の暑さは鋭さを失います。 太陽が沈み始めます。 ライオンは目を覚まし、あくびをし、無関心な目で私たちを見つめます。 ゾウは近くの木々から出てきて、ゾウと同じように滑空し、スローモーションのように見えながら、広大な土地を素早く移動します。 日が落ち、夜が訪れ始めます。 ライオンは私たちを見つめています。 薄暗い中で彼は立ち上がり、伸びをする。 「彼は狩りの準備ができています」とバイロンはささやきます。 ライオンが私たちに向かって数歩歩いてくるので、私はローワンを引き寄せます。 ほとんど暗すぎて見えません。
夜の猫の影がそれて長い草の間を闊歩し、私たちは暗闇と藪が一つになるまで彼を追跡します。 “自慢する権利？” 息子に尋ねます。 「自慢の域を超えています、お父さん。」
アフリカの専門家である Journeys by Design は、プライベートな家族向けの冒険やサファリを企画しています。 オカバンゴ デルタのクウィーン トレイルへの 7 泊の旅は、1 人あたり £10,860 からです。 ジャーニーズバイデザイン.com
