初代ユーロスターが英仏海峡トンネルをスイスイと通過し、旅行者をロンドン、パリ、そしてその先の大陸間を海底下で数メートル運んでから 30 年以上が経ちました。
鉄道では何年もの間、ライバルたちがユーロスターの線路独占を終わらせようとしているという噂が流れていたが、現在に至るまで計画にはまだゴーサインが与えられていなかった。
2026年8月13日、鉄道道路局（ORR）の鉄道規制当局は、HS1 Limited（ロンドン・セント・パンクラス・ハイスピードとして取引）とVTE OPCO Limited（Virgin Trains）の間の新しい枠組みの線路アクセス協定の承認を発表した。
この合意により、ヴァージン・トレインはロンドンとパリ、ブリュッセル、アムステルダム間で毎日最大20往復の新たな運行が許可されることになる。さらに、今回の画期的な承認により、2030年10月1日から2040年12月31日まで国境を越えた鉄道サービスへのアクセスが許可されました。
ORRの発表を受けて、アクセス・国際担当副部長のマーティン・ジョーンズ氏は「これは国際鉄道サービス市場に競争と成長をもたらす上で重要な次のステップであり、ヴァージン・トレインとロンドン・セント・パンクラス・ハイ・スピードの進歩を歓迎する。やるべきことはまだあるが、我々はヴァージンと幅広い業界が国際サービスを成長できるよう支援している」と述べた。
しかし、乗客がユーロスターの代替手段を検討できるまでには何年もかかるため、まだいくつかのステップを踏む必要があります。 Virgin Trains は車両を調達し、他の鉄道ネットワークへのアクセスを確保し、ORR および関連する EU 当局から安全性の承認を取得する必要があります。
昨年のヴァージン・トレインズによる競合他社のサービス運営への入札と、同グループによる東ロンドンのテンプル・ミルズ・インターナショナル鉄道車両基地の使用に対するORRの承認の発表を受けて、創設者のリチャード・ブランソン卿は、「ORRの決定は消費者にとって正しいものだ。この30年間の独占に終止符を打ち、英仏海峡横断ルートにヴァージンの魔法をもたらす時が来た。ヴァージンは受賞歴のある鉄道サービスを提供することに慣れており、我々が既存企業への挑戦に成功したのと同じように」と語った。航空、クルーズ、鉄道、私たちは再びそれを行う準備ができています。私たちは海峡を越えたルートを完全に変革し、消費者にふさわしい選択肢を提供するつもりです。」
